Volcanoes Safaris foi o primeiro a trazer viajantes internacionais para os gorilas de Ruanda — eis por que ainda é o melhor

Quando visto em fotos, o gorila de dorso prateado é uma fera ameaçadora: um guerreiro peludo e de peito largo que pesa até 600 libras e tem uma envergadura de braço que pode se estender por mais de oito pés. Mas, quando observado em seu habitat nativo da África Subsaariana, não há zero minaz no maior primata vivo da Terreno. Os juvenis são tão brincalhões e inocentemente curiosos quanto seus equivalentes humanos, enquanto os adultos são totalmente envolvidos por uma aura zen. É um espetáculo fascinante.

Logo, não é de se espantar que aproximadamente 50.000 visitantes por ano façam a estirão para testar por si mesmos — e apesar do cocuruto dispêndio de ingresso (uma permissão custa US$ 1.500 por dia em Ruanda e US$ 800 por dia em Uganda), esse número está aumentando. Eles estão chegando não somente para o dorso prateado, mas para todos os grandes primatas da região, que inclui chimpanzés e macacos dourados criticamente ameaçados.

Ainda assim, apesar do interesse pela região e seu incrível ecossistema, com o aumento do turismo vem o risco contínuo de sobre-turismo. Infelizmente, as comunidades e ecossistemas diretamente ameaçados por tal são amplamente privados da receita suplementar que ele gera.

Um varão, no entanto, está trabalhando duro para prometer um resultado mais justo — e sustentável. Praveen Moman, um ugandense nativo e um hoteleiro bem-sucedido e ativista enamorado, lidera Safáris de Vulcõesfundada em 2000 uma vez que a primeira empresa internacional de safári a levar clientes para Ruanda. Cinco anos depois, tornou-se a única empresa de safári a assinar a Enunciação de Kinshasa das Nações Unidas sobre a Salvação dos Grandes Primatas. Em 2009, a Moman havia iniciado um fundo sem fins lucrativos devotado a promover sua conservação enquanto simultaneamente enriquecia os meios de subsistência daqueles em vilas vizinhas.

“Acreditamos que o turismo responsável pode ser uma força poderosa para uma mudança positiva”, diz Moman, que foi listado uma vez que um Consultor de viagens de primeira risco para safáris de chimpanzés e gorilas no início deste ano por Viagem + Lazer. “Temos orgulho de concordar as comunidades e habitats que tornam as experiências de trekking de gorilas possíveis.”

Uma vez que isso se parece exatamente na prática? Primeiro, os alojamentos que ele opera — que agora incluem cinco propriedades espalhadas pelas selvas de subida serra de Ruanda e Uganda — são construídos por uma força de trabalho lugar que recebe salários que excedem a taxa de mercado vigente. Eles também contam com materiais de origem lugar e incorporam tecnologias ecologicamente corretas, incluindo recaptura de chuva, para reduzir o consumo de virilidade e o desperdício.

Por meio do Volcanoes Safaris Partnership Trust, uma série de projetos em curso melhora a infraestrutura nas aldeias remotas que fazem fronteira com terras de conservação. Nos últimos anos, ele doou tanques de chuva para essas cidades, melhorou as condições das estradas e instalou fontes de virilidade solar, tudo isso enquanto renaturalizava as áreas úmidas e garantia a segurança dos gorilas e chimpanzés que trazem os turistas para cá.

Uma vez que a Volcanoes Safaris foi a primeira a trazer luxo cinco estrelas para o trekking de gorilas há duas décadas, com seu agora lendário Virunga Lodge, a marca desfruta de uma vantagem de expertise sobre a concorrência. Ela teve anos extras para treinar e desenvolver uma força de trabalho experiente composta exclusivamente por talentos locais.

Apoiando essas comunidades enquanto proteger a vida selvagem é uma tarefa complicada. Muitas vezes é vista uma vez que uma suposição de um ou outro porque essas pequenas aldeias recorrem a qualquer forma de turismo uma vez que uma tábua de salvação em potencial — mesmo aqueles que não empregam as melhores práticas. Mas Moman está provando que você pode servir a ambos. Quando a Volcanoes Safaris estabeleceu seu Kyambura Gorge Lodge em 2009, ele abriu simultaneamente a um projeto de ecoturismo que alimentava esforços de conservação dentro e ao volta de sua serrania homônima. Dentro da superfície imediata há uma comunidade isolada de chimpanzés, e ao produzir uma zona de amortecimento de quase duas milhas de comprimento ao volta do cânion, a população desses animais subiu de 15 para 33 nos anos seguintes.

Em 1º de julho, a empresa cortou a fita de sua mais recente oferta, Alojamento Kibale. Posicionada ao longo do Albertine Rift no sudoeste de Uganda, a propriedade de oito vilas reforça o ethos de sua propriedade mana em Kyambura Gorge. Ela fará parceria com o Instituto Jane Goodall na cidade de Kibale para ajudar a prometer a segurança das populações de primatas vizinhas, e está trabalhando com o Instalação de Estátua Rwenzori para concordar e mostrar a produção de artesãos locais.

Nenhuma dessas missões de marca sacrifica zero à qualidade do resultado final. Na verdade, elas somente aumentam uma sensação de luxo roteada em um vernáculo verídico. Uma filarmónica de luxo no novo Kibale Lodge ostenta uma leito kingsize de pelúcia, uma lareira cercada por pedras e uma risco de visão desimpedida das Montanhas Rwenzori subindo cocuruto supra da planície distante. Tudo está contido encantadoramente sob um teto abobadado resguardado com vigas de madeira expostas. Serviço de mordomo pessoal é oferecido a todos os hóspedes, juntamente com chegada a uma piscina e spa.

De muitas maneiras, a fisionomia da mais recente soma ao portfólio é uma extensão do que foi estabelecido em Virunga Lodge duas décadas antes. Essa propriedade original, suspensa no cocuruto de uma espinha entre dois dos maiores lagos de Ruanda, continua sendo um ícone vibrante de trekking florestal cinco estrelas. Cada uma de suas 12 vilas espaçosas é decorada com uma decoração que Moman originalmente cunhou uma vez que “Afro-chic ruandês”.

As tarifas começam em US$ 1.030 por pessoa durante a baixa temporada de outubro a maio e sobem até US$ 2.230 para ocupação individual se você reservar de junho até o final de setembro, no mesmo nível do preço que você encontrará no Kibale Lodge. Inclui comida, bebida, massagens pós-trekking, lavanderia e serviços de mordomo. Há lugares mais baratos onde você pode permanecer — de vestuário, a paisagem de trekking na selva está lotada de opções hoje em dia — mas você terá dificuldade em encontrar uma operadora totalmente comprometida com a pretexto sustentável.

“A Volcanoes Safaris é a pioneira do turismo de grandes primatas na África Oriental e, nos últimos 25 anos, tem se concentrado exclusivamente em fornecer a melhor experiência de trekking de gorilas e chimpanzés”, diz Moman. “Mas isso é tudo muito vazio se não estivermos fornecendo suporte social para as comunidades locais.”

Nessa procura específica, a Volcanoes Safaris não foi somente a primeira; ela continua sendo a melhor.